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Tortugas marinas
Las tortugas marinas son reptiles adaptados a la vida en el mar y pertenecen a la superfamilia Chelonioidea. Ellas comparten las siguientes características generales:
- Respiran a través de sus pulmones y salen a la superficie a respirar.
- Poseen un caparazón compuesto por dos partes: el carapacho (parte superior) y el plastrón (parte inferior).
- Aletas adaptadas para nadar.
- Las hembras adultas regresan a las playas donde nacieron para poner sus huevos.
- Tienen una larga vida de hasta 100 años.
Descripción general
Las tortugas marinas son animales fascinantes y emblemáticos de los océanos, que destacan tanto por su longevidad como por sus increíbles migraciones. ¿Sabías que las tortugas marinas tienen uno de los récords migratorios? Esto porque una tortuga laúd (Dermochelys coriacea) hembra recorrió 20,900 kilómetros en 647 días desde Indonesia a la costa oeste de Estados Unidos.
Cada especie de tortuga marina posee características únicas que la distinguen. Por ejemplo, la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) es reconocida por su pico afilado y su preferencia por los arrecifes de coral. Por otro lado, la tortuga verde (Chelonia mydas) es conocida por su dieta herbívora que consiste principalmente en pastos marinos y algas.
En el mundo, existen siete especies de tortugas marinas en el mundo, y al menos cinco de ellas habitan en el Pacífico Sudeste:
- Tortuga laúd (D. coriacea)
- Tortuga boba (Caretta caretta)
- Tortuga verde (C. mydas)
- Tortuga carey (E. imbricata)
- Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea)
Estado de conservación
Según la Lista Roja de la IUCN, de las cinco especies presentes en el Pacífico Sudeste, todas se encuentran en una categoría de amenaza: una en “Peligro Crítico” y cuatro en “Vulnerable”.
- Tortuga laúd - VU
- Tortuga boba - CR
- Tortuga verde - VU
- Tortuga carey - VU
- Tortuga golfina - VU
Valor ecológico / Servicios ecosistémicos
Mantenimiento la salud de los ecosistemas y control de poblaciones
- Las tortugas verdes se alimentan de pastos marinos y al pastar sobre estos, evitan que la hierba crezca demasiado y se genere hipoxia.
- Las tortugas carey se centran en comer esponjas, lo cual controla su crecimiento y mantiene los arrecifes saludables.
- Las tortugas laúd, por su parte, comen medusas y mantienen las poblaciones bajo control.
Reciclaje de nutrientes
- Las tortugas bobas se alimentan de crustáceos y al romper sus caparazones, permiten su desintegración y aumentan la tasa de reciclaje de nutrientes en los ecosistemas del fondo del océano.
- Sus huevos y restos en las playas proporcionan nutrientes importantes (como el calcio) para la vegetación costera.
Hábitat para otros organismos
Los caparazones de tortugas marinas pueden servir como sustrato para algas, esponjas, y otros pequeños organismos marinos, creando microhábitats en los ecosistemas marinos.
Valor socioéconomico
Turismo y concientización
Las tortugas marinas son una importante atracción turística, especialmente en zonas costeras. Actividades como el buceo, el esnórquel y las excursiones para observar la anidación de tortugas no solo brindan experiencias únicas a los turistas, sino que también generan ingresos significativos para las comunidades locales, promoviendo el ecoturismo y contribuyendo a la conservación de estas especies emblemáticas.
Ecosistemas que habitan
Areas costeras
Las playas de anidación son principalmente áreas costeras arenosas donde las tortugas marinas hembras ponen sus huevos. Usualmente no tienen tanta vegetación alrededor y tienen una pendiente adecuada.
Arrecifes de coral
Son muy ricos en biodiversidad y proporcionan alimento y refugio para varias especies de tortugas marinas.
Praderas marinas
Estos ecosistemas son importantes áreas de alimentación para algunas especies de tortugas marinas, como la tortuga verde.
Mar abierto
Aquí las tortugas marinas pasan gran parte de su vida, especialmente durante las fases migratorias y de alimentación en aguas profundas.
Cuestiones criticas asociadas
Variabilidad y cambio climático
Las tortugas marinas presentan determinación sexual dependiente de la temperatura lo que significa que la temperatura de las playas de anidación durante la incubación define el sexo: temperaturas más altas producen más hembras, mientras que temperaturas más bajas generan machos. El aumento de las temperaturas está provocando un sesgo significativo hacia hembras, lo que amenaza la sostenibilidad de las poblaciones al reducir la proporción de machos disponibles para la reproducción.
Pérdida del hábitat
El desarrollo costero, la urbanización, y el turismo desmedido resultan en la pérdida de hábitats cruciales para las tortugas marinas, especialmente las playas de anidación. La construcción de infraestructuras y la iluminación artificial en las playas pueden desorientar a las hembras anidadoras y a las crías, reduciendo sus posibilidades de sobrevivir.
Capturas incidentales
Es una de las principales causas de mortalidad para muchas especies de tortugas marinas. Estas capturas incidentales pueden causar graves lesiones o la muerte de las tortugas.
Captura directa
A pesar de las protecciones legales en muchos países, las tortugas marinas y sus huevos siguen siendo cazados y recolectados ilegalmente. La carne, el caparazón, y los huevos de las tortugas son considerados manjares o utilizados en la medicina tradicional en algunas culturas.
Contaminación lumínica
La luz artificial en las playas de anidación puede desorientar a las tortugas marinas hembras y a las crías. Las hembras pueden evitar las playas iluminadas para anidar, y las crías, al nacer, pueden confundirse y dirigirse hacia las fuentes de luz artificial en lugar de ingresar al océano siguiendo la luz natural de la luna o el sol.
Contaminación en general
Las tortugas marinas son afectadas por diversos tipos de contaminación, incluyendo plásticos, productos químicos y metales pesados. La ingesta de plásticos puede causar bloqueos intestinales y la muerte, mientras que la acumulación de toxinas en sus tejidos puede llevar a enfermedades y afectar su reproducción.
Descripción general
Las tortugas marinas son animales fascinantes y emblemáticos de los océanos, que destacan tanto por su longevidad como por sus increíbles migraciones. ¿Sabías que las tortugas marinas tienen uno de los récords migratorios? Esto porque una tortuga laúd (Dermochelys coriacea) hembra recorrió 20,900 kilómetros en 647 días desde Indonesia a la costa oeste de Estados Unidos.
Cada especie de tortuga marina posee características únicas que la distinguen. Por ejemplo, la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) es reconocida por su pico afilado y su preferencia por los arrecifes de coral. Por otro lado, la tortuga verde (Chelonia mydas) es conocida por su dieta herbívora que consiste principalmente en pastos marinos y algas.
En el mundo, existen siete especies de tortugas marinas en el mundo, y al menos cinco de ellas habitan en el Pacífico Sudeste:
- Tortuga laúd (D. coriacea)
- Tortuga boba (Caretta caretta)
- Tortuga verde (C. mydas)
- Tortuga carey (E. imbricata)
- Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea)
Estado de conservación
Según la Lista Roja de la IUCN, de las cinco especies presentes en el Pacífico Sudeste, todas se encuentran en una categoría de amenaza: una en “Peligro Crítico” y cuatro en “Vulnerable”.
- Tortuga laúd - VU
- Tortuga boba - CR
- Tortuga verde - VU
- Tortuga carey - VU
- Tortuga golfina - VU
Valor ecológico / Servicios ecosistémicos
Mantenimiento la salud de los ecosistemas y control de poblaciones
- Las tortugas verdes se alimentan de pastos marinos y al pastar sobre estos, evitan que la hierba crezca demasiado y se genere hipoxia.
- Las tortugas carey se centran en comer esponjas, lo cual controla su crecimiento y mantiene los arrecifes saludables.
- Las tortugas laúd, por su parte, comen medusas y mantienen las poblaciones bajo control.
Reciclaje de nutrientes
- Las tortugas bobas se alimentan de crustáceos y al romper sus caparazones, permiten su desintegración y aumentan la tasa de reciclaje de nutrientes en los ecosistemas del fondo del océano.
- Sus huevos y restos en las playas proporcionan nutrientes importantes (como el calcio) para la vegetación costera.
Hábitat para otros organismos
Los caparazones de tortugas marinas pueden servir como sustrato para algas, esponjas, y otros pequeños organismos marinos, creando microhábitats en los ecosistemas marinos.
Valor socioéconomico
Turismo y concientización
Las tortugas marinas son una importante atracción turística, especialmente en zonas costeras. Actividades como el buceo, el esnórquel y las excursiones para observar la anidación de tortugas no solo brindan experiencias únicas a los turistas, sino que también generan ingresos significativos para las comunidades locales, promoviendo el ecoturismo y contribuyendo a la conservación de estas especies emblemáticas.
Ecosistemas que habitan
Areas costeras
Las playas de anidación son principalmente áreas costeras arenosas donde las tortugas marinas hembras ponen sus huevos. Usualmente no tienen tanta vegetación alrededor y tienen una pendiente adecuada.
Arrecifes de coral
Son muy ricos en biodiversidad y proporcionan alimento y refugio para varias especies de tortugas marinas.
Praderas marinas
Estos ecosistemas son importantes áreas de alimentación para algunas especies de tortugas marinas, como la tortuga verde.
Mar abierto
Aquí las tortugas marinas pasan gran parte de su vida, especialmente durante las fases migratorias y de alimentación en aguas profundas.
Cuestiones criticas asociadas
Variabilidad y cambio climático
Las tortugas marinas presentan determinación sexual dependiente de la temperatura lo que significa que la temperatura de las playas de anidación durante la incubación define el sexo: temperaturas más altas producen más hembras, mientras que temperaturas más bajas generan machos. El aumento de las temperaturas está provocando un sesgo significativo hacia hembras, lo que amenaza la sostenibilidad de las poblaciones al reducir la proporción de machos disponibles para la reproducción.
Pérdida del hábitat
El desarrollo costero, la urbanización, y el turismo desmedido resultan en la pérdida de hábitats cruciales para las tortugas marinas, especialmente las playas de anidación. La construcción de infraestructuras y la iluminación artificial en las playas pueden desorientar a las hembras anidadoras y a las crías, reduciendo sus posibilidades de sobrevivir.
Capturas incidentales
Es una de las principales causas de mortalidad para muchas especies de tortugas marinas. Estas capturas incidentales pueden causar graves lesiones o la muerte de las tortugas.
Captura directa
A pesar de las protecciones legales en muchos países, las tortugas marinas y sus huevos siguen siendo cazados y recolectados ilegalmente. La carne, el caparazón, y los huevos de las tortugas son considerados manjares o utilizados en la medicina tradicional en algunas culturas.
Contaminación lumínica
La luz artificial en las playas de anidación puede desorientar a las tortugas marinas hembras y a las crías. Las hembras pueden evitar las playas iluminadas para anidar, y las crías, al nacer, pueden confundirse y dirigirse hacia las fuentes de luz artificial en lugar de ingresar al océano siguiendo la luz natural de la luna o el sol.
Contaminación en general
Las tortugas marinas son afectadas por diversos tipos de contaminación, incluyendo plásticos, productos químicos y metales pesados. La ingesta de plásticos puede causar bloqueos intestinales y la muerte, mientras que la acumulación de toxinas en sus tejidos puede llevar a enfermedades y afectar su reproducción.